Comment l’une des sociétés pharmaceutiques les plus corrompues prévoit d’accaparer le marché des remèdes Covid-19
Une
entreprise meurtrière : comment l’une des sociétés pharmaceutiques les
plus corrompues prévoit de s’accaparer le marché des remèdes Covid-19 L’un des fabricants de vaccins américains les plus
politiquement liés mais aussi les plus scandaleux, ayant des liens
troublants avec les attaques à l’anthrax de 2001 et la crise des
opioïdes, va profiter largement de la crise actuelle du Coronavirus.
En août 2001, la société biopharmaceutique BioPort a été confrontée à
une catastrophe imminente. Une série de scandales au sein de la
société, des renflouements fédéraux controversés et de graves effets
indésirables sur la santé des troupes américaines ont amené le Congrès
et le Pentagone à reconsidérer son contrat de plusieurs millions de
dollars pour fournir à l’armée un vaccin contre l’anthrax.
Créée dans le seul but d’acquérir une société publique du Michigan
qui détenait la licence exclusive de fabrication du seul vaccin contre
l’anthrax approuvé par la FDA aux États-Unis, BioPort a cherché à
élargir rapidement la taille et la portée de ses contrats avec l’armée
américaine. Cette stratégie a été rendue possible grâce à l’ancien chef
de l’état-major interarmées, l’amiral William Crowe, qui a joué un rôle
déterminant dans la montée du monopole de BioPort sur les vaccins et
dans l’embauche agressive d’anciens fonctionnaires comme lobbyistes.
Pourtant, peu après avoir décroché ces contrats de plusieurs millions
de dollars et obtenu un monopole sur les vaccins contre l’anthrax,
BioPort a affirmé que ses finances étaient chancelantes et qu’elle
serait ensuite renflouée à hauteur de 24 millions de dollars à la
demande du Pentagone, qui a invoqué des « préoccupations de sécurité nationale » pour justifier sa décision.
Cependant, les auditeurs du Pentagone avaient constaté qu’une grande
partie de l’argent accordé à BioPort n’était pas comptabilisée et que
l’argent qu’ils avaient pu retracer n’avait pas été affecté à la
rénovation de leur installation de production de vaccins, qui avait
perdu sa licence jusqu’à ce que de nombreux problèmes sanitaires
(sanitaires et autres) soient réglés. Pendant ce temps, des dizaines de
soldats qui avaient souffert des effets néfastes du vaccin contre
l’anthrax de BioPort, certains handicapés à vie, ont commencé à
s’exprimer, soumettant le produit le plus critique et la principale
source de revenus de BioPort à une surveillance indésirable.
Alors que BioPort semblait être confrontée à la ruine imminente à
cause de ces scandales et d’autres encore, en août 2001, les attaques à
l’anthrax qui ont suivi un mois plus tard sont arrivées au bon moment
pour la société, car la demande de son vaccin contre l’anthrax est
rapidement monté en flèche, ce qui a entraîné de nouveaux contrats
gouvernementaux lucratifs. Leur licence a également été rapidement
renouvelée grâce à l’intervention du ministère de la santé et des
services sociaux (HHS), malgré la persistance de nombreux problèmes avec
son installation de production.
Bien qu’elle ait été commodément secourue par les malheureux
événements de 2001, BioPort a rapidement fait pression pour obtenir des
contrats plus importants que jamais, appelant à une augmentation massive
des achats gouvernementaux de son vaccin controversé contre l’anthrax.
Utilisant la peur causée par les attaques à l’anthrax de 2001, ils ont
fait pression pour que le gouvernement stocke des vaccins contre
l’anthrax, non seulement pour les militaires, mais aussi pour les
civils, les postiers, la police et bien d’autres qui pourraient être mis
en danger si les attaques à l’anthrax se répétaient.
Jerome Hauer
L’un des principaux partisans de l’extension des contrats de BioPort
travaillait alors pour HHS – Jerome Hauer, un homme qui non seulement avait connaissance des
attaques à l’anthrax, mais avait également participé à la simulation
Dark Winter qui avait prédit ces mêmes attaques quelques mois
auparavant. Hauer a été nommé quelques mois plus tard à un poste
nouvellement créé au sein du HHS, pour superviser le nouveau stock de
biodéfense dont BioPort serait un bénéficiaire majeur.
BioPort sera ensuite rebaptisé et reconditionné sous le nom
d’Emergent Biosolutions en 2004. Il embauchera alors encore plus de
lobbyistes bien connectés et ajoutera plusieurs grands noms du
gouvernement et du secteur privé à son conseil d’administration. L’un de
ces « grands noms » n’était autre que Jerome Hauer, qui a été
ajouté au conseil d’administration d’Emergent peu après avoir quitté
HHS. Hauer est toujours directeur d’entreprise et siège à trois de ses comités de gouvernance d’entreprise.
Non seulement Emergent Biosolutions a profité des craintes nationales
liées à l’anthrax, mais elle a également tiré profit des paniques
pandémiques qui ont suivi et a reçu par la suite un soutien important de
la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), soutenue par
Bill Gates. Elle s’intéressait alors à la crise de la dépendance aux
opiacés et des surdoses, toujours aussi grave, en achetant les droits du
seul médicament approuvé pour le traitement des surdoses d’opiacés sur
le marché, tout en poursuivant en justice tous les producteurs de
génériques de ce traitement crucial et salvateur.
Compte tenu de son histoire, il n’est guère surprenant qu’Emergent
Biosolutions soit maintenant prête à profiter de la crise du Coronavirus
(Covid-19). Elle est particulièrement bien placée pour réaliser des
bénéfices records grâce au Covid-19, car elle soutient non pas un, mais
deux candidats vaccins ainsi qu’un traitement expérimental du plasma
sanguin déjà approuvé pour des essais dans l’État de New York, grâce en
partie à l’ancien patron de Jérôme Hauer, le gouverneur de New York,
Andrew Cuomo. Comme indiqué dans un précédent article du magazine The Last American Vagabond,
les autres principales entreprises qui développent des vaccins au
Covid-19 aux États-Unis sont des partenaires stratégiques de l’agence de
recherche controversée du Pentagone, la DARPA, qui s’est de plus en
plus alignée sur le HHS ces dernières années grâce à un autre participant de Dark Winter, Robert Kadlec.
Dans ce deuxième volet de la série « Engineering Contagion : Amerithrax, Coronavirus and the Rise of the Biotech-Industrial Complex »,
nous explorerons la montée en puissance d’Emergent Biosolution, rendue
possible par des actes de corruption flagrante et du pantouflage
public-privé. Le lien évident entre les Big Pharma, le gouvernement et
les « centres de biosécurité » affiliés aux universités offre
un aperçu surprenant du complexe industriel et biotechnologique qui a
longtemps dominé la politique américaine de biodéfense et qui guide
maintenant une grande partie de la réponse du gouvernement américain à
la crise du Coronavirus.
Une menace biologique est née
Pendant un demi-siècle, Vladimir Pasechnik a été un citoyen
soviétique modèle, ses prouesses scientifiques dans le domaine des armes
biologiques lui valant un grade honorifique de général. Mais ce titre
ne semble pas lui avoir inspiré beaucoup de loyauté lorsqu’il appelle
l’ambassade britannique depuis une cabine téléphonique en France en
1989. Le célèbre microbiologiste a ensuite fait défection en Angleterre,
une décision qui a précédé de quelques mois la chute du mur de Berlin.
Pourtant, peu de personnes auraient pu offrir une vue plus fascinante
derrière le rideau de fer que Pasechnik, qui a régalé Whitehall avec des
histoires choquantes de monstrueux pathogènes conçus dans le cadre du
Biopreparat, le programme d’armes biologiques top secret de la Russie
communiste.
Le responsable du MI6 de Pasechnik, Christopher Davis, a partagé tous
les renseignements recueillis avec ses homologues américains, y compris
les allégations selon lesquelles les programmes Biopreparat avaient
développé des souches résistantes aux antibiotiques de l’anthrax, de la
tularémie et de la toxine botulique. Des maladies anciennes comme la
peste avaient également été modifiées, selon Davis. Lorsque les histoires se sont épuisées, Pasechnik a été embauché dans les installations de biodéfense de Porton Down, en Grande-Bretagne, où il est resté pendant dix ans avant de créer sa propre entreprise de biotechnologie.
Cependant, l’establishment géopolitique occidental n’a pas perdu de
temps pour élaborer un nouveau récit des menaces imminentes et mondiales
liées aux armes biologiques après l’effondrement de l’Union soviétique.
La démission de Gorbatchev en 1991 a brutalement fait s’effondrer le
marché de la rhétorique de la guerre froide en Occident et l’énorme
complexe militaro-industriel qui avait profité de ces tensions est resté
en pleine forme, mais sans croque-mitaine.
Pasechnik n’était qu’un des nombreux anciens du Biopreparat qui
avaient fait défection dans les pays occidentaux, avec un autre exemple
bien connu, celui de Ken Alibek (né Kanatjan Alibekov), qui a fait
défection aux États-Unis plutôt qu’au Royaume-Uni. Nombre des
déclarations sensationnelles et des avertissements désastreux d’Alibek
concernant le programme soviétique d’armes biologiques dans les années
1990 se sont révélés par la suite être des mensonges.
Malgré cela, Alibek a conservé son influence dans l’industrie de la
biotechnologie et à Washington, où la capacité à vendre la peur est
souvent un trait recherché.
Pasechnik, cependant, n’a pas eu cette chance, mourant d’une crise
cardiaque présumée en novembre 2001. Il a été l’un des 11 meilleurs microbiologistes au monde à mourir dans des circonstances mystérieuses entre novembre 2001 et mars 2002.
À la lumière des affirmations de Pasechnik, Alibek et d’autres dans
les années 1990, un groupe relativement restreint d’individus bien
informés – dont beaucoup participeront plus tard à la simulation Dark Winter
de juin 2001 – affirmaient que Biopreparat représentait une menace
durable, en émettant l’hypothèse que les transfuges du programme
pourraient ne pas se tourner vers l’Occident, mais plutôt vers des
régimes rivaux comme l’Irak de Saddam Hussein.
L’anthrax a rapidement été considéré comme l’une des principales
menaces par ces prophètes de malheur des armes biologiques et puis,
quelques mois seulement après l’effondrement de l’Union soviétique, le
ministère américain de la défense a lancé un appel d’offres pour la
production de 6,3 millions de doses du vaccin contre l’anthrax. En
comparaison, son précédent contrat, conclu un an auparavant, ne
prévoyait que 700 000 doses.
Problèmes d’approvisionnement
Le Michigan Biologic Products Institute (MBPI) avait été fondé en
1926 par l’État pour répondre aux besoins de vaccination de sa
population, essentiellement rurale, dont beaucoup travaillaient dans des
fermes et devaient être vaccinés contre les spores naturelles du
charbon et la rage. Dans les années 1980, l’Institut était le seul
fabricant de vaccins contre la maladie du charbon aux États-Unis. Après
les années 1970, la réglementation avait poussé la plupart des
fabricants privés de vaccins à fermer leurs portes. Le vaccin contre le
charbon du MBPI était connu sous le nom de « Anthrax Vaccine Adsorbed (AVA) » ou « BioThrax ».
S’alignant sur les recommandations du Mackinac Center for Public
Policy – une façade pour les frères Koch, le gouverneur du Michigan,
John Engler, a cité les pertes financières endémiques de la MBPI pour
justifier la mise en vente en 1996 du seul fabricant de vaccins contre
l’anthrax autorisé du pays. Cependant, après un examen plus approfondi,
la véritable raison de cette décision est plutôt liée à une soudaine
augmentation de la demande du seul client du laboratoire, le
gouvernement américain, et à l’incapacité de la MBPI à y répondre.
L’installation du Michigan nécessitait des rénovations massives si
elle voulait répondre aux besoins d’un établissement de sécurité
nationale qui était venu se reconstituer autour de la menace des armes
de destruction massive et de guerre biologique, une menace largement
fabriquée par les histoires des transfuges soviétiques. Le Pentagone a
offert de verser 1,8 million de dollars pour les rénovations
nécessaires, mais il n’y a eu aucun preneur – du moins, aucun avec un
passeport américain.
La même année, Dyncorp, l’éternel entrepreneur de la défense
américaine, s’est associé à un groupe d’entrepreneurs biotechnologiques
de l’autre côté de l’Atlantique pour former la DynPort Vaccine Company,
LLC, une combinaison du nom de DynCorp et de celui de son partenaire
basé au Royaume-Uni, Porton International, Inc. Le président de cette
dernière société, Zsolt Harsanyi, allait également diriger DynPort alors
que la firme britannique commençait à jeter les bases de sa deuxième
tentative pour s’assurer un monopole crucial au sein de l’espace
biotechnologique américain.
Monopole de la gestion des germes
Porton International est né de la révolution thatchérienne qui a
balkanisé les actifs du secteur public britannique et les a répartis
entre des intérêts privés qui entretenaient souvent des liens étroits et
chaleureux avec les fonctionnaires de l’ère Thatchérienne et d’autres
politiciens britanniques. Parmi ces actifs figurait le Centre for
Applied Microbiology and Research (CAMR), une branche biotechnologique
du tristement célèbre Defence Science and Technology Laboratory du
Royaume-Uni, communément appelé Porton Down, qui abritait également le
programme britannique de vaccination contre l’anthrax.
Porton International a commencé ses activités en 1982, lorsque le
financier londonien Wensley Haydon-Baillie a fondé la société pour
développer un médicament contre l’herpès inventé
par le Dr Gordon Skinner, qui a été bloqué pendant les essais cliniques
et n’était jamais entré sur le marché. En 1985, Haydon-Baillie a obtenu
les droits exclusifs de commercialisation des médicaments mis au point
par le CAMR, un accord aux petits oignons du gouvernement Thatcher qui a
attiré
d’importants investissements de British Telecom et de la Lloyds Bank,
entre autres, pour un total de 76 millions de livres sterling.
Haydon-Ballie a largement profité de l’entreprise, percevant des
dividendes annuels d’un demi-million de livres sterling et vendant
certaines de ses actions pour 24 millions de livres sterling en 1986.
En 1989, Porton International a racheté Sera-lab et Hazleton Biologics, Inc. lui fournissant un réseau de distribution bien établi.
L’année suivante, l’offre d’achat de la société pour le rachat pur et
simple du laboratoire du CRAM, qui emploie 650 personnes, a été acceptée
par le ministre britannique de la santé, Kenneth Clark, malgré
l’opposition du personnel qui avait voté contre le rachat.
Maison de Fuad
Au moment de la clôture de la vente, Haydon-Ballie – autrefois le 50e
homme le plus riche d’Angleterre – était sur le point d’être expulsé de
Porton International en raison d’accusations d’enrichissement illicite.
À peu près à la même époque, le vaccin contre l’anthrax était sur le
point d’entrer sur un marché haussier et Porton International était
désormais en position privilégiée pour en tirer tous les bénéfices.
Un an plus tôt, en 1989, Ibrahim El-Hibri, un citoyen vénézuélien qui avait fait fortune
en travaillant pour des sociétés de télécommunications américaines,
était devenu un partenaire silencieux de Porton International. Son fils,
Fuad El-Hibri, avait été nommé directeur de Porton Products, Ltd, une
filiale de Porton International, qui était le canal par lequel la
famille El-Hibri avait fait un tabac en vendant
des vaccins contre l’anthrax à l’Arabie Saoudite et à d’autres États du
Golfe à un prix de 300 à 500 dollars la dose. Fuad El-Hibri avait été
auparavant un entrepreneur de renseignement pour Booz Allen Hamilton et
un cadre du géant de Wall Street, CitiGroup.
SMA William J. Crowe Jr, USN
L’aîné El-Hibri avait un don pour les affaires qui remonte à des
décennies, aux années 1970, lorsqu’il vivait au Qatar, où il s’est lié d’amitié
avec l’amiral William Crowe, alors à la tête du commandement central
américain. Le militaire de carrière est resté en contact avec El-Hibri
au fil des ans et lui a peut-être même donné quelques pistes d’affaires à
l’époque où Crowe était également membre du conseil d’administration du
mastodonte pharmaceutique, Pfizer. Crowe a ensuite décroché le
téléphone fin 1997 (officiellement au moins, mais probablement bien
avant) pour faire une proposition à son vieil ami.
En 1997, William S. Cohen, alors secrétaire américain à la défense,
annonçait un plan visant à vacciner tous les membres des forces armées
américaines contre l’anthrax, qui a finalement permis de vacciner
environ 2,4 millions de soldats avant fin 2003. L’amiral Crowe, qui
était alors ambassadeur des États-Unis au Royaume-Uni, a rapidement
contacté El-Hibri pour discuter du marché des vaccins contre l’anthrax
du gouvernement américain à la lumière de cette nouvelle politique du
Pentagone.
Le seul obstacle était d’obtenir un passeport américain pour son
fils, Fuad El-Hibri, afin qu’il puisse diriger l’entreprise au niveau de
l’État. Pour contourner facilement et rapidement ce problème, l’amiral,
qui a des liens politiques avec le Pentagone, a été nommé directeur de BioPort et a reçu 10 % des actions de la société, bien qu’il n’ait pas mis un seul centime dans la société.
Les conditions étaient réunies pour que Porton International devienne
le seul fournisseur de contrats gouvernementaux aux États-Unis sous le
nom de BioPort, Inc. Par chance, le président de Porton International,
Zsolt Harsanyi, venait de recevoir un contrat de dix ans du DoD d’une
valeur d’environ 322 millions de dollars
par l’intermédiaire de DynPort Vaccine Company, LLC, et – grâce au
gouverneur du Michigan – la seule usine de fabrication de vaccins contre
l’anthrax autorisée dans le pays était de nouveau mise aux enchères.
Un vol et une escroquerie
En septembre 1998, BioPort a acquis l’installation MBPI grâce à un
ensemble de prêts de 25 millions de dollars, de liquidités et de
promesses de payer davantage à l’État du Michigan pour l’entreprise à
l’avenir, promesses qui ont ensuite été rompues. Il a été révélé par la
suite qu’El-Hibri et d’autres partenaires de BioPort n’avaient placé que 4,5 millions de dollars de leur propre argent dans ce paquet.
Comme mentionné précédemment, l’usine MBPI de Lansing, MI, était
venue avec des problèmes et avait été fermée pour rénovation six mois
avant son achat par BioPort. Cependant, la MBPI avait reçu des millions
du Pentagone pour résoudre les problèmes identifiés par la Food and Drug
Administration (FDA) qui avaient affecté la « stabilité, la puissance et la pureté » du vaccin.
Outre ces questions, BioPort avait également hérité
de contrats militaires d’une valeur de près de 8 millions de dollars
pour les vaccins contre l’anthrax. Ils ont rapidement obtenu un autre
contrat pour le même montant, totalisant
plus de 45 millions de dollars, avec 16 millions de dollars
supplémentaires en espèces pour des rénovations immédiates – une affaire
importante probablement due à l’embauche agressive par BioPort
d’anciens fonctionnaires du Pentagone et du gouvernement fédéral comme
lobbyistes, en plus des liens étroits de Crowe avec le Pentagone.
Malgré l’afflux massif d’argent, BioPort n’a pas dépensé l’argent
pour rénover l’usine et ses problèmes sanitaires, probablement parce que
l’accord exigeait que le Pentagone achète des vaccins contre l’anthrax à
BioPort même si l’usine et les vaccins qu’elle avait produits ne
disposaient pas d’une licence de la FDA.
Le Pentagone étant obligé d’acheter le vaccin, qu’il soit ou non
utilisable, BioPort a dépensé des millions pour rénover les bureaux de
ses cadres, par opposition à l’usine de vaccins, et des millions de plus
en primes pour les « cadres supérieurs ». Les auditeurs du Pentagone découvriront plus tard que des millions d’autres ont « disparu » et que le personnel de BioPort n’est pas conscient du coût de production d’une seule dose du vaccin.
Malgré la mauvaise gestion et la corruption évidentes, BioPort a
exigé d’être renflouée par le Pentagone, demandant encore plus d’argent
pour remplacer ce qu’elle avait perdu et dilapidé. Bien que les
auditeurs du Pentagone aient soutenu que la société devait être
abandonnée, de hauts responsables militaires ont invoqué la « sécurité nationale »
et ont accordé à BioPort un montant supplémentaire de 24,1 millions de
dollars. Ils ont également augmenté le prix à payer pour chaque dose du
vaccin contre l’anthrax, qui n’a qu’une durée de conservation de 3 ans,
de 4,36 à 10,64 dollars.
Le Congrès a tenu des audiences sur le renflouement, des audiences
qui n’aboutiront à rien. Au cours de l’une de ces audiences, le député
Walter Jones (R-NC) déclarait ce qui suit :
Le message semble clair : si une entreprise veut gagner
des millions sans fournir de produit ou de service, elle doit conclure
un contrat de fournisseur unique avec le ministère de la défense pour la
production de vaccins. BioPort semble avoir le gouvernement dans sa
poche.
Il n’est pas surprenant que ce ne soit que le premier renflouement fédéral de BioPort.
La fortune favorise les corrompus
Très tôt, BioPort a pris conscience de sa position de force et a
traîné les pieds pour obtenir une nouvelle licence pour son usine et se
mettre aux normes fédérales. Pendant ce temps, en raison de la nature du
contrat, le Pentagone continuait à acheter de grandes quantités de
vaccins inutilisables, et sans doute dangereux, tout en continuant à
payer BioPort pour le stockage du produit inutile.
Pendant cette période, les doses de vaccin contre l’anthrax
fabriquées avant ces rénovations étaient utilisées sur les troupes
américaines, beaucoup de ces soldats affirmant que le vaccin produit
dans l’installation en difficulté leur avait donné des maux de tête
permanents, des douleurs articulaires, des pertes de mémoire et d’autres
symptômes plus graves. Certains étaient même handicapés à vie. Le
Congrès a de nouveau tenu des audiences, mais elles ont été truffées
d’employés de BioPort se faisant passer pour des « experts » ainsi que d’autres qui ont soutenu le contrat du Pentagone avec la société.
Cependant, en 2000, le Pentagone a finalement perdu patience et a
exigé que BioPort cesse de fabriquer du BioThrax. BioPort a accepté,
mais a continué à recevoir de l’argent du gouvernement pour se maintenir
à flot. En août 2001, le site de Lansing n’avait toujours pas de
licence et BioPort continuait à demander de l’argent au gouvernement
pour l’empêcher de faire faillite. Ce mois-là, le Congrès et le
Pentagone ont commencé à discuter publiquement de l’abandon de BioPort. Le Pentagone commença à préparer un rapport, qui devait être publié en septembre 2001, qui détaillerait un plan pour l’abandon de BioPort.
Heureusement pour BioPort mais malheureusement pour la nation, les
événements du 11 septembre 2001 et les attaques à l’anthrax qui ont
suivi ont entraîné une augmentation importante de la peur et de la
panique que les attaques à l’anthrax puissent devenir un cauchemar
récurrent pour le public américain et que des groupes terroristes
radicaux et des nations rivales cherchent à cibler, non seulement les
soldats américains avec l’anthrax, mais aussi les civils du pays.
La panique qui a suivi a conduit le ministère de la santé et des
services sociaux (HHS) à intervenir et à rendre sa licence à BioPort en
janvier 2002, malgré les préoccupations persistantes concernant la
sécurité de son usine de production de vaccins. Cependant, BioPort ne
s’est pas contenté de voir ses anciens contrats avec le Pentagone
rétablis, puisqu’il a commencé à faire fortement pression pour obtenir
de nouveaux contrats pour les vaccins contre l’anthrax destinés aux
civils américains, aux postiers et d’autres. Ils devaient les obtenir,
en grande partie grâce au conseiller du HHS en matière de lutte contre
le terrorisme de l’époque et bientôt au nouveau secrétaire adjoint du
HHS, Jerome Hauer.
Le curieux passé de Jerome Hauer
En 1998, alors que BioPort s’assurait de continuer à être le seul
producteur de vaccins contre l’anthrax autorisé dans le pays, le
gestionnaire de crise d’urgence et expert en bioterrorisme de New York,
Jerome Hauer, était occupé à travailler et à élaborer des plans
d’urgence apocalyptiques depuis son « bunker » situé au 23e étage du bâtiment 7 du World Trade Center.
Mis au travail par Rudy Giuliani, alors maire de New York, en 1996,
Jerome Hauer avait auparavant géré les interventions d’urgence dans le
monde entier pour le géant de la technologie IBM. Il était également
conseiller auprès du ministère de la Justice, avait informé le président
Clinton des menaces bioterroristes et était connu pour « consulter régulièrement Scotland Yard et l’armée israélienne« .
L’idée de Hauer aurait été d’installer le bureau de gestion des
urgences de la ville dans le bâtiment 7, même si le fait de l’installer à
cet endroit était considéré comme controversé à l’époque en raison des
attentats du World Trade Center de 1993, attentats qui se sont révélés
plus tard avoir des liens inquiétants avec le FBI.
En 1999, le New York Times décrivait le travail de Hauer comme « rester assis toute la journée à imaginer des façons horribles de détruire les choses et de faire mourir les gens ». Il fait également remarquer que Hauer décrivait comme suit son expertise concernant des situations d’urgence spécifiques : « crash
d’hélicoptère, incendie dans le métro, rupture d’une conduite d’eau
principale, tempête de verglas, vague de chaleur, black-out,
effondrement d’un bâtiment, effondrement d’un bâtiment, effondrement
d’un bâtiment ». Son obsession pour les effondrements de bâtiments l’a même conduit à abriter des « trophées » des effondrements de bâtiments qu’il avait supervisés et auxquels il avait réagi. Il est donc étrange que le « bunker »
de Hauer, qui vaut plusieurs millions de dollars, ait lui-même été
victime de l’effondrement d’un bâtiment, et qu’il soit tombé sur lui
même en 7 secondes le 11 septembre 2001.
Ce jour fatidique, Hauer ne faisait plus partie de l’Office of
Emergency Management de New York, qu’il avait quitté en février 2000.
Cependant, en 2001, Hauer travaillait toujours au complexe du World
Trade Center, où il assurait la sécurité des bâtiments en tant que
directeur général de Kroll Inc. Informellement connu sous le nom de « CIA de Wall Street », Kroll était supposé, par les services de renseignement français, être une véritable façade pour la CIA , selon le Washington Post. Bien qu’il prétende être principalement impliqué dans la sécurité des entreprises et les enquêtes, il a également fréquemment enquêté
sur des cibles de politique étrangère de Washington, dont Saddam
Hussein. Kroll a également été la société à laquelle on a fait appel
pour « réorganiser » Enron en 2002.
Bien que Hauer aurait dû être à son bureau au World Trade Center le
matin du 11 septembre 2001, il ne s’est pas présenté au travail ce
jour-là et a plutôt fait des apparitions dans les médias télévisés, pour
y affirmer qu’Oussama Ben Laden était responsable des attaques,
quelques heures seulement après l’effondrement des tours, dans une
interview avec Dan Rather.
Pourtant, tous les employés de Kroll n’ont pas eu la même chance que
Hauer. John O’Neill venait juste de commencer à travailler pour Kroll et
se trouvait au World Trade Center ce jour-là, mourant dans les
attentats. O’Neill avait auparavant travaillé avec le FBI et était le
meilleur expert du pays sur Oussama Ben Laden et ses activités. Il avait
démissionné au milieu de l’année 2001 après que ses enquêtes sur Ben
Laden aient été bloquées à plusieurs reprises par ses supérieurs, ce qui
est arrivé à de nombreux enquêteurs fédéraux avant le 11 septembre, et s’est vu offrir un poste chez Kroll par nul autre que Jerome Hauer lui-même.
Le jour même du 11 septembre, Hauer avait dit
aux hauts fonctionnaires de l’administration Bush de commencer à
prendre l’antibiotique Cipro pour prévenir l’infection par l’anthrax et
Hauer allait ensuite faire des allusions publiques par le biais des
médias que des terroristes étrangers travaillaient avec Saddam Hussein
pour déclencher une attaque à l’anthrax sur le public américain. Tout
cela s’est passé bien avant que la première victime d’une attaque à
l’anthrax, le photojournaliste Robert Stevens, ne présente même des
symptômes.
Hauer s’était préparé à un scénario similaire à celui des attaques à
l’anthrax dans le cadre de la simulation de guerre biologique de Dark Winter, qui s’est déroulée quelques mois auparavant et à un moment où Hauer était membre
du groupe de travail de Johns Hopkins sur la biodéfense civile, qui
fait partie de ce qui est maintenant le Johns Hopkins Center for Health
Security, alors dirigé par Tara O’Toole, co-auteur de Dark Winter. L’exercice Dark Winter et sa pertinence actuelle sont examinés en détail dans la première partie de cette série.
Il convient également de noter que, alors qu’il travaillait pour Kroll Inc. Hauer travaillait également pour la Scientific Applications International Corporation
(SAIC), une entreprise de défense et de renseignement. Il y est devenu
un collègue de Stephen Hatfill, que Hauer avait en fait rencontré des années auparavant. À la SAIC, Hatfill a travaillé au développement de protocoles pour le traitement des « lettres canulars à l’anthrax », un phénomène présent dans Dark Winter et plus tard lors des attaques à l’anthrax de 2001. Hatfill a ensuite été accusé
d’avoir commis ces mêmes attaques, mais il a été lavé de tout soupçon
par la suite, obtenant du gouvernement un important règlement de
plusieurs millions de dollars.
En plus de son travail pour la SAIC et Kroll lors des événements du 11 septembre 2001, Hauer a également été conseiller
à la sécurité nationale auprès de Tommy Thompson, alors à la tête du
ministère de la santé et des services sociaux (HHS). Hauer a étroitement
conseillé Thompson pendant les attaques à l’anthrax de 2001 et par la
suite, contribuant à façonner la réponse du HHS et la politique de
biodéfense ultérieure, qui s’est fortement concentrée sur le vaccin
contre l’anthrax de BioPort.
Hauer et le HHS
Pendant que les attaques à l’anthrax se déroulaient, Hauer conseillait
au secrétaire d’État Thompson d’établir un nouveau bureau au sein du
ministère de la santé, le Bureau de préparation de la santé publique
(OPHP), dont le premier directeur par intérim fut le Dr D.A. Henderson,
ancien fonctionnaire de l’Organisation mondiale de la santé et fondateur
du groupe de travail de Johns Hopkins sur la biodéfense civile, qui
avait parrainé Dark Winter et comprenait Jerome Hauer ainsi que les
co-auteurs de Dark Winter, Tara O’Toole et Thomas Inglesby. Au début de
l’année 2002, Jerome Hauer lui-même remplacera Henderson à la tête du
nouveau OPHP.
En mai 2002, Hauer – tout en dirigeant l’OPHP – a co-écrit
un rapport avec les membres du groupe de travail de Johns Hopkins, dont
O’Toole et Inglesby. Dans ce document, publié dans le prestigieux Journal of the American Medical Association (JAMA), Hauer, O’Toole, Inglesby et leurs co-auteurs faisait valoir
qu’une production et un achat accrus de vaccin contre la maladie du
charbon (anthrax) étaient nécessaires à la lumière des attaques de 2001
et que des fonds publics étaient également nécessaires pour la recherche
d’un nouveau vaccin contre la maladie du charbon. Ils y affirmaient
également que le vaccin n’avait pas causé d’effets indésirables
importants.
Notamment, quelques mois auparavant, O’Toole et Inglesby avaient fait l’objet d’un examen minutieux
dans leurs tentatives de relier les attaques à l’anthrax à Al-Qaïda,
plusieurs mois après que cette possibilité ait été complètement écartée
par les enquêteurs fédéraux et d’autres scientifiques indépendants.
Le document rédigé par le groupe de travail de Johns Hopkins a
également été examiné, en particulier sa recommandation que le
gouvernement acquière plus de BioThrax. En effet, les preuves des
attaques ont montré que les antibiotiques étaient beaucoup plus
efficaces et moins coûteux pour répondre aux attaques à l’anthrax, et
des études ultérieures ont affirmé que les appels à stocker plus de BioThrax « défient les preuves médicales et les recommandations des experts » basées sur les leçons apprises lors des attaques à l’anthrax.
Puis, en juin 2002, la loi sur la sécurité de la santé publique et la
préparation et la réponse au bioterrorisme a été promulguée par le
président Bush, créant
le poste de secrétaire adjoint pour la préparation aux urgences en
matière de santé publique, qui a été rapidement pourvu par Hauer et lui a
donné un pouvoir quasi-complet sur la politique de biodéfense du HHS et
sur toutes les questions du HHS liées à la « sécurité nationale ».
En juillet 2002, Hauer et son adjoint William Raub ont contribué à pousser
le Pentagone à reprendre la vaccination des troupes, malgré les
inquiétudes de longue date concernant la sécurité du vaccin. Selon les
responsables, le nouveau programme de vaccination allait faire « bondir »
le nombre de soldats vaccinés. Cependant, l’ampleur de cette
augmentation n’a jamais été rendue publique. En outre, la moitié des
achats de BioThrax du Pentagone serait stockée pour un usage civil.
Bien que Hauer, O’Toole, Inglesby, le Pentagone et, bien sûr,
BioPort, aient continué à affirmer que le BioThrax était sans danger
pour l’homme, le Government Accountability Office (GAO) a publié ses conclusions quelques mois plus tard, qui montraient que le vaccin « a
provoqué des réactions indésirables chez la plupart des receveurs [85%]
et a contribué à inciter de nombreux membres de la réserve de l’armée
de l’air et de la garde nationale aérienne à être transférés dans
d’autres unités ou à quitter l’armée entre 1998 et 2000 ». Le Pentagone et le HHS ont rejeté les conclusions du GAO.
Malgré ces rejets par le Pentagone et le HHS, le nombre de vétérans
souffrant des effets néfastes du BioThrax a continué à augmenter. Même
les sources traditionnelles ont commencé à rapporter des allégations liant le BioThrax à plus de 20 décès et plus de 4 000 maladies, dont 347 ont été jugées « graves ».
En conséquence, en mars 2003, six militaires et des entrepreneurs civils du ministère de la défense ont poursuivi
le Pentagone, le HHS et la FDA pour la politique de vaccination
obligatoire par le BioThrax, en prétendant que la manière dont le vaccin
avait été administré dans les années 1990 et au début des années 2000
était expérimental.
Cette plainte était basée sur le fait que la FDA n’avait pas approuvé
l’utilisation du BioThrax contre l’exposition à l’anthrax par aérosol
(c’est-à-dire l’inhalation d’anthrax). Cependant, le Pentagone utilisait
le BioThrax pour protéger ostensiblement les soldats contre
l’exposition à l’anthrax en aérosol, qui est la forme d’anthrax que les
soldats rencontreraient dans un scénario d’arme biologique ou de
bioterrorisme. Ainsi, le Pentagone injectait aux soldats du BioThrax
pour une utilisation pour laquelle il n’était pas approuvé au niveau
fédéral, rendant son utilisation expérimentale. Étant donné que
l’obligation fédérale d’utiliser des vaccins expérimentaux est illégale,
un juge fédéral a statué que le programme de vaccination obligatoire du Pentagone contre le Biothrax était illégal en octobre 2004.
Cette décision a porté un coup à BioPort, qui s’est réorganisé cette
année-là et a pris le nom d’Emergent BioSolutions. Cependant,
BioPort/Emergent BioSolutions fut soulagé, en 2006, lorsque le Pentagone
a décidé de reprendre la vaccination obligatoire contre l’anthrax parmi
les militaires américains peu après que la FDA ait décidé d’approuver
le BioThrax comme traitement contre l’inhalation de l’anthrax.
Le BioShield de BioSolution
Quelques mois avant que le programme de vaccin BioThrax du Pentagone
ne soit jugé illégal, le Congrès adoptait le Project BioShield Act, une
loi qui a été largement rédigée par les lobbyistes d’Emergent BioSolution et fortement influencée par Robert Kadlec, qui était alors directeur
de la biodéfense au Conseil de sécurité intérieure. L’objectif de cette
loi était d’allouer 5 milliards de dollars à l’achat de vaccins, dont
des millions de doses de vaccin contre l’anthrax, et de les stocker en
cas de future attaque bioterroriste. Étant donné que ces vaccins ont une
durée de conservation limitée (trois à quatre ans dans le cas du
BioThrax), le stock devrait être continuellement renouvelé à mesure que
son contenu expirerait progressivement.
Peu de temps après l’entrée en vigueur de la loi sur le BioShield, Emergent BioSolutions a cofondé
un groupe de pression appelé Alliance for Biosecurity dans le cadre de
sa stratégie visant à obtenir facilement des contrats lucratifs dans le
cadre du BioShield. Ce groupe de pression a vu Emergent BioSolutions
s’associer au Centre pour la biosécurité de l’Université de Pittsburgh,
créé en 2003 et peuplé d’anciens membres de l’Institut Johns Hopkins
pour les stratégies de biodéfense civile. À l’époque, le Centre de
l’Université de Pittsburgh était dirigé par Tara O’Toole.
Bien qu’Emergent BioSolutions avait des contacts avec les
organisations et les personnes clés du complexe industriel de
biodéfense, l’administration Bush et l’armée, BioShield ne s’est pas
déroulé comme prévu au départ pour la société. Au lieu d’injecter encore
plus d’argent dans le controversé BioThrax, le HHS a décidé d’investir
dans un nouveau vaccin contre l’anthrax qui impliquait moins de doses et
moins d’effets secondaires indésirables, et donc moins de controverse.
En novembre 2004, le HHS, par l’intermédiaire de BioShield, a attribué à VaxGen Inc. un contrat
de 877,5 millions de dollars pour la production d’un vaccin contre la
maladie du charbon (anthrax) et ce fut le premier contrat passé par
l’intermédiaire de BioShield. Contrairement aux contrats passés par
Emergent avec le gouvernement pour BioThrax, le contrat de VaxGen n’a
pas permis à la société de recevoir de l’argent du gouvernement avant que le vaccin ne soit approuvé et ensuite livré.
Le contrat VaxGen concernait grandement BioPort/Emergent Biosolutions
pour des raisons évidentes. Afin d’éviter de perdre leur monopole sur
les vaccins, ils ont investi massivement dans le lobbying et ont dépensé
5,29 millions de dollars pour les lobbyistes de 2004 à 2007. En
comparaison, sur cette même période, VaxGen a dépensé 720 000 dollars
pour des lobbyistes.
L’un de ces lobbyistes était Jerome Hauer, qui a également été ajouté
au conseil d’administration d’Emergent peu après avoir quitté le HHS.
Bien que Hauer ait soutenu un nouveau vaccin contre l’anthrax autre que
BioThrax alors qu’il travaillait au HHS, Hauer a soudainement commencé à
insister sur le fait que BioThrax était la solution. Il a également
exigé que son remplaçant au sein du HHS, Stewart Simonson, qui était en
fin de compte responsable du contrat BioShield de VaxGen, soit déchu de
son autorité. Parmi les autres lobbyistes engagés par Emergent à
l’époque, on compte deux anciens collaborateurs de l’ancien
vice-président Dick Cheney et d’anciens collaborateurs de membres influents du Congrès.
L’embauche de Hauer et d’autres personnes ayant des liens avec
l’administration Bush et le Congrès faisait partie du lobbying agressif
d’Emergent contre le contrat VaxGen, car la société a également utilisé
des tactiques mafieuses, en disant aux législateurs et aux responsables du gouvernement que les civils américains « risquaient de mourir sans un stock immédiatement élargi de vaccins contre la maladie du charbon [BioThrax] » et en menaçant de « cesser de fabriquer le vaccin si le gouvernement choisissait de ne pas acheter son produit pour le stocker ».
La guerre entre Emergent BioSolutions et VaxGen s’est étendue aux
audiences du Congrès, où les membres du Congrès qui avaient reçu des
milliers de dollars du PDG d’Emergent à l’époque ont attaqué le contrat BioShield de VaxGen, l’un d’eux le qualifiant de « très suspect »
et exigeant avec colère que le ministère de la santé explique pourquoi
il n’avait pas acheté plus de BioThrax. Cette attaque s’est également
étendue à la presse, où les lobbyistes d’Emergent ont écrit des articles dans des journaux influents.
Emergent a même trouvé des partisans improbables dans des journalistes « progressistes » comme Jeremy Scahill, qui a écrit un article pour The Nation
dans lequel il faisait l’éloge de Jerome Hauer, le présentant comme un
champion de la préparation de la santé publique qui était en désaccord
avec les néocons de l’ère Bush (malgré son appartenance à des
organisations bourrées de ces mêmes néocons). Scahill a également
fortement critiqué le successeur de Hauer, Stewart Simonson, et le
contrat VaxGen.
Scahill n’a pas mentionné dans son rapport que Hauer travaillait
alors comme lobbyiste pour Emergent BioSolutions ou qu’il était membre
de son conseil d’administration, malgré l’interview qu’il a faite pour
l’article. Scahill n’a même pas mentionné une seule fois Emergent
BioSolutions (ou son ancien nom BioPort) dans tout l’article, bien que
ce soit le principal concurrent de VaxGen.
Enfin, en 2006, le HHS a mis fin au contrat de VaxGen après que la
société ait rencontré un problème de développement avec son vaccin,
refusant de leur offrir le type de bouée de sauvetage qu’Emergent
BioSolutions avait reçu à de nombreuses reprises sous son ancien nom de
BioPort.
Après que le contrat de VaxGen avec le HHS ait été rompu, le monopole
d’Emergent BioSolution sur le vaccin contre l’anthrax est resté intact,
du moins pendant un certain temps. Cependant, PharmAthene, une autre
société de biotechnologie qui avait co-formé le groupe de pression
Alliance for Biosecurity avec Emergent, a bientôt annoncé son intention
de développer son propre vaccin recombinant contre l’anthrax. Cela a
incité Emergent à racheter VaxGen, qui avait fait faillite, et à acquérir
le même vaccin contre l’anthrax que VaxGen, pour lequel elle avait
dépensé des millions de dollars pendant plusieurs années afin de le
discréditer.
Quelques années plus tard, les concurrents d’Emergent ont fait des
percées auprès du Pentagone, les militaires offrant des contrats pour le
vaccin contre la maladie du charbon développé par PharmAthene et un
autre fabriqué par PaxVax. Emergent a défié ses concurrents de manière agressive ou les a rachetés afin de conserver son monopole, tout en développant trois nouveaux vaccins
contre la maladie du charbon (dont le vaccin VaxGen) pour répondre à la
demande du gouvernement pour un nouveau vaccin contre la maladie du
charbon. Un seul, baptisé NuThrax, a fait des progrès.
NuThrax, une combinaison de BioThrax et d’un adjuvant, devait être une autre mine d’or pour Emergent Biosolutions. La société a reçu
127 millions de dollars de la part de la Biomedical Advanced Research
and Development Authority (BARDA) du HHS et du National Institute of
Allergy and Infectious Diseases (NIAID) pour son développement précoce.
Entre-temps, elle a commencé à augmenter considérablement sa production
de BioThrax grâce à des subventions encore plus importantes de la BARDA. Puis, en 2016, elle a reçu
198 millions de dollars supplémentaires du HHS pour poursuivre le
développement du NuThrax ainsi qu’une promesse du gouvernement d’acheter
jusqu’à 50 millions de doses pour le stock national de biodéfense.
Cette promesse a été faite dans le cadre d’un contrat évalué
à 1,6 milliard de dollars et a également été faite avant que le NuThrax
ne reçoive l’approbation de la FDA. À ce jour, le NuThrax n’a toujours
pas été approuvé par la FDA.
La fine équipe
Il est à noter que Hauer n’était pas le seul fonctionnaire clé du
gouvernement qui avait aidé BioPort et qui a ensuite obtenu un poste au
sein de son conseil d’administration. Quelques années après que Hauer
soit devenu membre du conseil d’administration d’Emergent Biosolutions,
la société a ajouté
le Dr Sue Bailey à son conseil en 2007. Sue Bailey avait auparavant
occupé le poste de haut responsable médical du Pentagone à la fin des
années 1990 et avait joué un rôle clé pour empêcher que le programme
militaire de vaccination contre l’anthrax ne soit mis en péril par les
inquiétudes persistantes des vétérans concernant sa sécurité et ses
effets secondaires indésirables.
En 1999, lorsque le Congrès avait tenu ses audiences sur la sécurité
du vaccin contre l’anthrax suite aux inquiétudes soulevées par les
vétérans touchés, Bailey faisait partie d’un groupe d’experts, avec
l’amiral William Crowe de BioPort. Dans sa déclaration, Bailey a
commencé par souligner l’urgence de la menace bioterroriste, affirmant qu’« au moins dix États nations et deux groupes terroristes »
possédaient des capacités de guerre biologique et citant une étude de
1958 de l’université Johns Hopkins comme preuve que les vaccins contre
l’anthrax étaient sûrs. Il concluait en rassurant les membres du Congrès
sur le fait qu’ils disposaient d’un « vaccin sûr et efficace pour répondre à une menace bien documentée ». Aucune de ces déclarations ne devaient s’avérer vraie.
Une autre experte, le Dr Katherine Zoon, qui était alors directrice
du Centre d’évaluation des produits biologiques de la FDA, était
d’accord avec l’évaluation du Dr Bailey concernant la sécurité du vaccin
contre l’anthrax dans sa déclaration. Zoon, qui allait par la suite
occuper des postes clés au National Institute of Allergy and Infectious
Diseases (NIAID) et aux National Institutes of Health (NIH), a également
été ajoutée au conseil d’administration d’Emergent.
Les déclarations faites par Zoon et Bailey lors de cette audition
s’écartent sensiblement de l’évaluation de la FDA sur la sécurité à long
terme du vaccin, selon le témoignage
de Kwai-Cheung Chan du General Accounting Office (GAO). Chan a
pratiquement invalidé le témoignage de Bailey et de Zoon en révélant que
les études qu’elles avaient citées avaient été réalisées sur un vaccin
contre l’anthrax complètement différent, produit par Merck, et non par
Emergent BioSolutions, entre autres détails. Le témoignage de Chan a
clairement montré que BioThrax n’avait aucun antécédent en matière de
sécurité. Tout comme Hauer, Emergent a ensuite récompensé Bailey et Zoon
pour leur loyauté envers le secteur privé plutôt qu’envers la santé
publique en leur offrant des postes au sein de conseils d’administration
et des stock-options lucratifs.
« Ne jamais laisser une bonne crise se gâcher »
Bien qu’Emergent Biosolutions jouisse d’un statut privilégié en ce
qui concerne le vaccin contre l’anthrax depuis plus de deux décennies,
elle s’est depuis longtemps diversifiée et a profité de diverses alertes
à la pandémie, notamment Ebola et Zika,
et de crises de santé publique tant au niveau mondial que national. Ils
ont également acquis d’autres monopoles sur les vaccins, y compris le
seul vaccin antivariolique
autorisé aux États-Unis par leur achat de Sanofi, qui s’est accompagné
d’un contrat gouvernemental de 425 millions de dollars et de la promesse
de renouvellements pluriannuels ultérieurs de ce contrat pour les
stocks nationaux de biodéfense en constante augmentation.
Un autre monopole sur les médicaments acquis par Emergent Biosolutions leur a permis de profiter largement de l’épidémie dévastatrice d’opioïdes
aux États-Unis. En 2018, une année où la crise des opioïdes a coûté la
vie à près de 70 000 Américains et a été considérée comme la principale crise sanitaire du pays, Emergent a acquis
le producteur de Narcan, le seul spray nasal de naloxone approuvé par
la FDA, qui est utilisé pour traiter les surdoses d’opioïdes sur place.
Au moment de l’acquisition, Daniel J. Abdun-Nabi, directeur d’Emergent
BioSolutions, a qualifié les lycées et collèges américains de « marchés inexploités« et lucratifs pour Narcan.
Deux mois après qu’Emergent ait achevé son acquisition du monopole de Narcan, le HHS a commencé
à recommander aux médecins de co-prescrire le médicament avec des
analgésiques opioïdes. Cependant, HHS n’a proposé aucune mesure visant à
empêcher la prescription excessive d’analgésiques opioïdes comme le
fentanyl et est resté silencieux
sur les efforts visant à faire des analgésiques opioïdes une substance
contrôlée de l’annexe 1. Après la recommandation du HHS concernant le
Narcan, plusieurs États ont ensuite adopté des lois exigeant des
médecins qu’ils co-prescrivent le spray nasal. La vente de Narcan par
Emergent, qui coûte maintenant 150 dollars par dose, a connu un pic prévisible.
En ce qui concerne son monopole sur le Narcan, Emergent a longtemps prétendu qu’il s’efforçait
de maintenir le médicament à un prix abordable et a même fait don de
Narcan aux bibliothèques publiques et aux YMCA dans le cadre d’une
campagne de relations publiques de grande envergure. Cependant, les mêmes vieilles tactiques agressives d’Emergent s’appliquent toujours à Narcan, car ils ont poursuivi en justice
tous les concurrents qui cherchent à commercialiser une version
générique moins chère du médicament. En outre, la promotion du Narcan
par le gouvernement, par opposition à d’autres solutions à long terme
pour lutter contre la dépendance aux opiacés, a été mise en cause,
certains affirmant que le Narcan favorise en fait la dépendance aux opiacés et pourrait même aggraver la crise.
Le marché du Covid-19 en point de mire
L’histoire de corruption et de profit d’Emergent ne l’a nullement
empêché de tirer profit de la crise sanitaire mondiale du Covid-19. Le
10 mars, Emergent a annoncé un partenariat
avec Novavax pour produire un vaccin Covid-19, un vaccin également
soutenu par la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI),
soutenue par Bill Gates. La CEPI s’était déjà associée à Emergent
Biosolutions, lui donnant plus de 60 millions de dollars en 2018. Emergent a encore élargi son partenariat avec NovaVax le 31 mars.
Huit jours seulement après son partenariat avec Novavax, Emergent
s’est associé avec un autre producteur d’un candidat vaccin Covid-19,
VaxArt. Contrairement au vaccin Emergent-Novavax, le candidat vaccin
coproduit avec VaxArt sera administré par voie orale et sous forme de
pilules, « offrant d’énormes avantages logistiques dans le cadre du déploiement d’une vaste campagne de vaccination », selon le PDG de VaxArt, Wouter Latoud.
Alors que le soutien apporté à deux des principaux candidats vaccins
pour Covid-19 donne à Emergent un avantage en termes de profit sur tous
les vaccins dont l’utilisation est approuvée par le gouvernement, la
vedette d’Emergent s’est élevée pendant la crise actuelle du coronavirus
en grande partie grâce à ses deux traitements expérimentaux du plasma
sanguin.
Annoncé juste un jour après leur partenariat pour le vaccin Novavax,
le premier traitement expérimental d’Emergent consiste à regrouper et à
concentrer le plasma sanguin de patients ayant récupéré du Covid-19,
tandis que le second utilise du plasma prélevé sur des chevaux auxquels
on a injecté des parties du virus. Ces traitements devaient commencer
les essais cliniques plus tard cette année, mais ils ont été grandement
aidés par le BARDA du HHS, qui relève de l’autorité de Robert Kadlec.
Ces traitements devraient maintenant commencer les essais de phase II
d’ici la fin de l’été.
Le 3 avril, BARDA a accordé
à Emergent Biosolutions 14,5 millions de dollars pour le développement
de son traitement du plasma sanguin. Bien que la somme soit inférieure
aux autres contrats qu’Emergent a reçus de BARDA dans le passé, le
partenariat permet à Emergent de surmonter son plus grand obstacle dans
le développement de ce produit, un approvisionnement massif de plasma
sanguin provenant de patients ayant guéri du Covid-19. Grâce à son
partenariat avec BARDA, Emergent aura accès aux dons de sang faits par
ces patients dans les centres de transfusion sanguine publics.
Le Dr Lisa Saward d’Emergent l’a confirmé lors d’une récente interview avec TechCrunch, déclarant que « nous
sommes en train de surmonter [le manque de « matière première »,
c’est-à-dire de plasma sanguin] grâce à des partenariats comme celui de
l’Autorité de recherche et de développement biomédical avancé au sein
des services de santé et des services sociaux, et l’Institut national
des allergies et des maladies infectieuses annoncé plus tôt cette
semaine ».
Cependant, l’utilisation par Emergent de plasma donné pour développer
son produit pourrait s’avérer controversée, puisque le plasma donné par
des patients ayant récupéré du Covid-19 est actuellement utilisé comme
traitement pour des patients gravement malades. L’utilisation du plasma
pour traiter les patients en phase critique a commencé à la fin du mois
dernier après que le gouvernement de l’État de New York ait autorisé
pour la première fois son utilisation dans de tels cas, suivi par
l’offre de la FDA d’approuver son utilisation pour les patients en phase
critique de Covid-19 à l’échelle nationale et au cas par cas. Pourtant,
grâce au partenariat entre BARDA et Emergent, une quantité importante
de ce plasma sera plutôt utilisée pour aider Emergent à s’accaparer un
autre marché clé.
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